Metabolizem: Metabolizem je vsota vseh kemičnih procesov, ki se pojavijo znotraj telesa živali, da ohranijo življenje. Vključuje razpad hranil za sproščanje energije, sintezo zapletenih molekul in odstranjevanje odpadnih proizvodov. Metabolizem je bistvenega pomena za rast, razmnoževanje in splošno preživetje.
Reprodukcija: Živali imajo specializirane mehanizme za razmnoževanje, da se zagotovi nadaljevanje njihovih vrst. Reprodukcija je lahko aseksualna ali spolna. Pri aseksualni reprodukciji posameznik proizvaja potomce brez vpletenosti partnerja, medtem ko spolna reprodukcija vključuje zlitje gametov (spolnih celic) dveh posameznikov.
Odziv na dražljaje: Živali se lahko odzovejo na notranje in zunanje dražljaje. V svojem okolju lahko začutijo spremembe, kot so svetloba, temperatura ali prisotnost plenilcev, in se ustrezno odzovejo s premikanjem, hranjenjem ali obnašanjem na določene načine.
Rast in razvoj: Živali podvržejo rasti in razvoju skozi celoten življenjski cikel. Začnejo se kot oplojena jajca ali potomce, nato pa gredo skozi različne stopnje rasti, vključno z embrionalnim razvojem, rasti mladoletnikov in odraslosti. Rast vključuje povečanje velikosti, razvoj pa se nanaša na pridobivanje novih struktur, funkcij in vedenj.
homeostaza: Živali vzdržujejo notranjo stabilnost in uravnotežijo v svojih telesih s pomočjo homeostaze. Homeostatski mehanizmi uravnavajo dejavnike, kot so telesna temperatura, ravni pH ter koncentracije vode in soli znotraj ozkega območja, da podpirajo optimalno delovanje.
Organizacija: Živali imajo različne ravni organizacije, od posameznih celic do tkiv, organov, organskih sistemov in na koncu celotnega organizma. Ta hierarhična ureditev omogoča specializacijo struktur in funkcij, kar vodi do povečane zapletenosti in učinkovitosti.
Prilagoditev: Živali se lahko skozi naravno selekcijo sčasoma prilagodijo svojemu okolju. Ugodne lastnosti, ki povečujejo preživetje in reproduktivni uspeh, se prenašajo na prihodnje generacije, kar vodi v razvoj vrst, ki so dobro primerne za njihove specifične ekološke niše.
Te temeljne značilnosti skupaj opredeljujejo, kaj pomeni biti živo za živali in jim omogočajo, da ohranijo svoj obstoj, razmnožujejo in komunicirajo s svojo okolico na zapletene in raznolike načine.