Postopek razgradnje lahko razdelimo na tri glavne faze:
1. Sveža razgradnja :Ta stopnja se začne takoj po smrti živali ali rastline. V tej fazi začnejo mikroorganizmi razgrajevati mehka tkiva telesa, pri čemer se sproščajo tekočine in plini.
2. Aktivna razgradnja :Ta stopnja se pojavi, ko mikroorganizmi nadaljujejo z razgradnjo telesa. V tej fazi lahko telo nabrekne in postane črno ali zeleno, ko se hemoglobin razgradi.
3. Napredna razgradnja :Ta stopnja se pojavi, ko se telo še naprej razgrajuje in sčasoma razpade. V tej fazi lahko telo postane suho in krhko ter se sčasoma spremeni v prah.
Hitrost razgradnje je odvisna od številnih dejavnikov, vključno s temperaturo, vlago in ravnmi kisika v okolju. V toplem, vlažnem okolju pride do razgradnje hitreje kot v hladnem, suhem okolju.
Produkti razgradnje se sproščajo v okolje, kjer jih lahko uporabljajo rastline in živali. Amoniak je bistveno hranilo za rastline, nekatere živali pa ga uporabljajo tudi kot vir dušika.