Hladnokrvne živali imajo nižjo hitrost presnove kot toplokrvne živali in nimajo sposobnosti ustvarjanja lastne telesne toplote. Namesto tega absorbirajo toploto iz svoje okolice, da uravnavajo svojo telesno temperaturo. Kadar je zunanja temperatura prenizka, ne morejo absorbirati dovolj toplote, da bi vzdržali svoje telesne funkcije.
Nekatere hladnokrvne živali, kot so plazilci, lahko vstopijo v stanje mirovanja, imenovano brumacija v hladnem vremenu. Med brumacijo se njihov metabolizem znatno upočasni in lahko preživijo dlje časa brez hrane ali vode. Vendar pa še vedno potrebujejo nekaj toplotne energije, da preživijo, in izhajajo iz brumacije, ko se temperatura dvigne.
Druge hladnokrvne živali, kot so ribe, dvoživke in nevretenčarji, so bolj občutljive na hladne temperature in ne morejo preživeti brez doslednega toplotnega vira. Običajno živijo v toplih podnebjih ali v okoljih, kjer lahko najdejo zavetje pred mrazom.
Za zaključek, hladnokrvne živali ne morejo preživeti brez toplotne energije. Za uravnavanje telesne temperature se zanašajo na zunanje vire toplote in brez toplotne energije sčasoma umrejo.