Razlog za njihove krajše repe se razpravlja med znanstveniki . Nekatere teorije vključujejo:
* Ravnovesje: Krajši rep jim je morda pomagal ohraniti ravnovesje, medtem ko so zasledovali plen, še posebej, ko so se nagnili naprej, da bi pripravili usodni zalogaj.
* Manevriranje: Krajši rep bi jim lahko omogočil hitrejše in agileno skozi gosto vegetacijo.
* Zmanjšano vlečenje: Njihova ogromna velikost in teža njihovih dolgih sabrskih zob je morda privedla do povečanega vleka, zaradi česar je bil daljši rep manj učinkovit.
* Socialna signalizacija: Nekateri raziskovalci predlagajo, da bi kratek rep morda igral vlogo v socialni komunikaciji, podobno kot to, kako sodobne mačke uporabljajo repove za različne izraze.
Pomembno je tudi opozoriti, da se je dolžina repa nekoliko razlikovala med različnimi vrstami Smilodona. Medtem ko so imeli vsi razmeroma kratke repove, bi nekatere vrste morda imele nekoliko daljše od drugih.
Navsezadnje je natančen razlog za njihove krajše reke še vedno področje stalnih znanstvenih raziskav in razprav.