Razlog, da se zdijo beli, je posledica recesivnega gena To povzroča pomanjkanje feomelanina , pigment, odgovoren za oranžno in rumeno obarvanost. To pomanjkanje feomelanina pušča samo eumelanin , pigment, odgovoren za črno obarvanost, kar ima za posledico belo podlago s črnimi črtami.
Pomembno si je zapomniti, da beli tigri niso albinosi. Albinizem je popolno pomanjkanje feomelanina in eumelanina, kar ima za posledico belo krzno in roza oči. Beli tigri imajo modre oči, ker pomanjkanje feomelanina vpliva tudi na pigmentacijo šarenice.
Medtem ko lahko beli tigri izgledajo kremno obarvano v neki razsvetljavi, so pravzaprav zelo lahek odtenek pomaranče s črnimi črtami, ki ga povzroči genetska mutacija, ki vpliva na njihovo proizvodnjo pigmenta.