Saber-zobni tigri so se razlikovali po velikosti, nekatere vrste pa so dosegle dolžine več kot 10 metrov (3 metra) in tehtali več kot 500 kilogramov (227 kilogramov). Imeli so robustno zgradbo, z močnimi čeljustmi in močnimi mišicami vratu, ki so podpirali svoje velike pasje. Njihovo krzno je bilo običajno kratko in rjavkasto barvo, nekatere vrste pa so imele pike ali črte.
Najpomembnejša značilnost tigrov, ki so bili v sabljah, so bili njihovi zgornji osi, ki bi lahko zrasli do 7 centimetrov (18 centimetrov) dolgih. Ti zobje so bili sploščeni od strani do strani in so imeli nazobčane robove, zaradi česar so idealni za rezanje skozi meso. Saber-zobni tigri so imeli tudi velike spodnje čeljustne mišice, ki so jim pomagale pri močnem zalogaju.
Poleg njihovih vidnih pasjih tigrov so imeli še več drugih prilagoditev, zaradi katerih so bili uspešni plenilci. Imeli so dolge noge in močne zadnjice, ki so jim omogočili, da dosežejo hitrost do 35 milj na uro (56 kilometrov na uro). Imeli so tudi ostre kremplje, ki so bili uporabljeni za oprijem plen in plezanja dreves.
Saber-zobni tigri so naselili široko paleto habitatov, vključno z gozdovi, travniki in savani. Našli so jih v Severni Ameriki, Južni Ameriki, Evropi in Aziji. Zadnja znana vrsta sabljastega tigra, ki je bila populator Smilodon, je na koncu pleistocenske epohe izumrla pred približno 10.000 leti.
Šteje se, da je izumrtje tigrov s sabljami povzročilo kombinacijo dejavnikov, vključno s podnebnimi spremembami, konkurenco drugih plenilcev in lov na ljudi. Njihova velika velikost in specializirani zobje so bili ranljivi za spremembe v okolju in virih hrane. Ko se je podnebje spreminjalo in so travniki, ki so jih naselili, začeli izginjati, se tigri saberje niso mogli prilagoditi in sčasoma izumrli.