Opossumi se reproducirajo večkrat na leto, večina žensk pa ima 3 različne lete na leto, vsaka pa je kar 13 mladih. Obdobje gestacije za opossume je le 12-13 dni.
V času rojstva so opossumi neverjetno majhni, vsak tehta le približno 2 unči. Na primer, vseh 10 dojenčkov na spodnji fotografiji je tehtalo le približno 10 unč. To pomeni, da je bil vsak od njih približno enako težo kot ameriška četrtina!
Otroški opossumi so ob rojstvu skoraj nemočni in bodo potrebovali še dva meseca razvoja znotraj materine torbice, preden bodo pripravljeni, da se sami odpravijo na svet.
Postopek rojstva
Po parjenju bo ženska opossum zgradila gnezdo na zaščitenem mestu. Tu je nekaj tipičnih krajev, kjer bi lahko opossum postavil gnezdo:
Votlo drevo
Panj
Kup krtače
Pod verando
Po zaključku njenega kratkega gestacijskega obdobja bo ženska opossum običajno rodila kar 13 potomcev, čeprav so najpogostejši legi 6-8 mladih opossumov.
Ko opossum rodi, bodo njeni potomci roza, brez las in popolnoma slepi, tehtajo le približno dve unči. Ker so ob rojstvu nerazviti, jih mora mati prenesti z usti ali nosom v torbico, kjer bodo živeli in se še naprej razvijali v naslednjih dveh mesecih.
Prvih 50-60 dni po rojstvu bodo otroški opossumi živeli v materini torbici. V tem času bodo predvsem dojili od nje. Ko bodo stari 4 tedne, se bodo odprle oči in ušesa Opossuma in bodo krzno pokrivale svoje telo.
Dvig mladih
Po 60-90 dneh v materini torbici se običajno začnejo pojavljati otroški opossumi. Na naslednjih 2-3 meseci se bodo vozili s piggybackom na materinem hrbtu. Po 100 dneh bodo odstavljeni.
Mladi opossumi bodo ostali pri njihovi mami, dokler ne bo rodila drugega legla. V tistem trenutku bodo stari približno 10 mesecev in se bodo lahko lotili zase.
Zakaj imajo opossumi toliko dojenčkov?
Opossumi imajo visoko stopnjo umrljivosti dojenčkov - približno 50%. Torej, več legla z do 13 potomcev pomaga zagotoviti preživetje vrste.