Živi korali kažejo izjemno paleto barv, od živahnega zelenja in modrega do globokih vijoličnih in rumenih. Te barve so posledica simbiotskih odnosov med koralami in fotosintetskimi algami, imenovanimi zooxanthellae, ki prebivajo v njihovih tkivih. Zooxanthellae zagotavljajo korale z bistvenimi hranili s pomočjo fotosinteze, ki prispevajo k njihovi rasti in odpornosti. V zameno koral zagotavljajo zaščiteno okolje in dostop do sončne svetlobe za alge.
Živi koral ima ključno vlogo pri ohranjanju zdravja in ravnotežja morskih ekosistemov. Koralni grebeni, ki jih tvorijo kolonije živih koralov, so med najbolj biotskimi in ekološko pomembnimi okolji na Zemlji. Ti podvodni ekosistemi podpirajo ogromno morskega življenja, ki zagotavljajo hrano, zavetišče in gnezditve za nešteto vrst rib, mehkužcev, rakov in drugih organizmov. Koralni grebeni delujejo tudi kot naravne ovire, ki ščitijo obalne črte pred erozijo in škodo zaradi nevihte, zaradi česar so neprecenljivi za človeške skupnosti, ki živijo na obalnih območjih.
Žal se živi koral sooča z velikimi grožnjami zaradi različnih človeških dejavnosti in sprememb v okolju. Naraščajoče temperature oceanov, ki jih povzročajo podnebne spremembe, vodi do beljenja koral, procesa, v katerem koral izgubijo svoje simbiotske alge, kar ima za posledico njihovo smrt in izgubo živahne barve. Prekomerno ribolov, onesnaževanje, obalni razvoj in destruktivne ribolovne prakse še dodatno prispevajo k degradaciji in uničenju koralnih grebenov.
Ohranjanje in zaščita živih koral je najpomembnejše za zdravje naših oceanov in preživetje morskih ekosistemov. Prizadevanja za ohranjanje, kot so morska zaščitena območja, trajnostne ribolovne prakse in zmanjšanje emisij ogljika, so ključnega pomena za zagotavljanje dolgoživosti živih koral in zapletenih ekosistemov, ki jih podpirajo.