Shipman se je rodil v Nottinghamu v Angliji in obiskoval Medicinsko šolo Univerze v Leedsu. Z zdravniškim delom se je začel ukvarjati leta 1970 in si kmalu pridobil sloves skrbnega in sočutnega zdravnika. Toda za to fasado je bil Shipman pravzaprav hladen in preračunljiv morilec, ki je plenil na lastne paciente.
Shipmanov modus operandi je bil obiskovati svoje paciente na njihovih domovih in jim dajati smrtonosne odmerke diamorfija. Nato je ponaredil njihove podpise na receptih, da bi bilo videti, kot da so sami zahtevali zdravilo. V mnogih primerih je Shipman tudi ponaredil njihove zdravstvene kartoteke, da bi bilo videti, kot da trpijo za terminalnimi boleznimi.
Kljub dejstvu, da so Shipmanovi pacienti umirali z nenavadno visoko stopnjo, so oblasti potrebovale mnogo let, da so ugotovile njegove zločine. To je bilo deloma posledica dejstva, da je bil Shipman zelo spoštovan zdravnik v skupnosti in mnogi ljudje niso bili pripravljeni verjeti, da je lahko sposoben tako gnusnih dejanj.
Šele leta 1998, potem ko je zaskrbljeni sorodnik umrlega bolnika stopil v stik s policijo, se je preiskava Shipmanovih dejavnosti končno začela. Kasnejša preiskava je razkrila vzorec sumljivih smrti in Shipmana so na koncu aretirali in obtožili umora.
Januarja 2000 je bil Shipman spoznan za krivega 15 umorov in obsojen na dosmrtno ječo. Odvzeli so mu zdravniško licenco in njegovo ime izbrisali iz zdravniškega registra.
Januarja 2004 je Shipman storil samomor tako, da se je obesil v svoji zaporniški celici. Star je bil 57 let.
Shipmanov primer je eden najbolj šokantnih in vznemirljivih v britanski kriminalni zgodovini. Sprožila je resna vprašanja o zmožnosti zdravniške stroke, da se regulira, in izpostavila ranljivost starejših in invalidov pred zlorabami in zanemarjanjem.