- Tektonika plošč: Ko se tektonske plošče odmikajo ali trčijo, to povzroči spremembe v zemeljski skorji, kar povzroči nastanek zalivov. Razhajajoče se meje plošč, kjer se plošče odmikajo druga od druge, lahko povzročijo nastanek velikih kotlin, ki sčasoma postanejo zalivi.
- Ledeniška erozija: V ledeniških obdobjih lahko ogromne ledene plošče in ledeniki izdolbejo doline in fjorde. Ko se ti ledeniki umaknejo, se doline zaradi dviga morske gladine potopijo in nastanejo zalivi.
- Spremembe morske gladine: Spremembe morske gladine, ki jih povzročajo dejavniki, kot so taljenje ledenih pokrovov, globalno segrevanje ali tektonski dvigi, lahko poplavijo obalna območja in oblikujejo zalive. Dvigovanje morske gladine lahko potopi nizko ležeče obalne ravnice in ustvari zalive, ki sčasoma postanejo zalivi.
- Obalna erozija: Obalna erozija, ki jo poganjajo energija valov in obalni tokovi, lahko erodira rtove in pečine ter tvori nasipe. Ti zalivi se lahko razvijejo v zalive, ko se obala umika.
- Pogrezanje: Ugrezanje ali posedanje kopnega zaradi geoloških procesov, kot je zbijanje sedimentov, tektonska aktivnost ali umik podzemnih tekočin, kot sta podzemna voda ali nafta, lahko povzroči nastanek zalivov s potopitvijo obalnih območij.
Ti geološki procesi skupaj z drugimi dejavniki, kot so odlaganje sedimentov, obalna morfologija in orientacija obale, prispevajo k nastanku in oblikovanju zalivov. Skozi milijone let medsebojno delovanje teh procesov oblikuje zemeljsko obalo in povzroča raznolike zalive in zalive, ki jih vidimo danes.