Črnohrbti šakal ima velikost telesa, ki je nekoliko večja od velikosti telesa lisic, zanj pa je značilen rep s črno belo konico, po katerem je vrsta dobila ime, in temno hrbtno sedlo ali črta v kontrastu z rjavo-zlatimi boki in bledi spodnji del. Je bolj družaben kot tesno sorodni stranski progasti šakal (C. adustus) in pogosto tvori velike trope do 40 osebkov, čeprav običajno živijo v parih ali majhnih družinskih skupinah.
Prehrana črnohrbtega šakala je pestra, sestavljajo jo predvsem mali glodavci in lagomorfi, žuželke, dvoživke, plazilci in ptice. Vrsta se bo hranila s katero koli živaljo primerne velikosti, vključno z ribami in mrhovino; včasih se hranijo tudi s sadjem in obiščejo obdelovalne površine, da se hranijo z zelenjavo, jajci in zavrženimi ostanki hrane. Lovijo predvsem ponoči in v mraku.
Črnohrbti šakal ima malo plenilcev, saj jih njihov izostren sluh, vid in voh ter nagnjenost k življenju v velikih tropih običajno obvarujejo pred nevarnostjo. Vendar pa jih občasno lovijo hijene, leopardi in levi.
Črnohrbti šakali imajo družbeno strukturo, ki je primerljiva z volkovi, in za medsebojno komunikacijo uporabljajo dovršeno družbeno vedenje. Komunikacija poteka z vokalizacijami, označevanjem vonjav in položajem telesa.