Vodilne ali krovne vrste so vrste, ki služijo kot simboli za večji cilj ali gibanje. Pogosto so karizmatične, ikonične ali ogrožene vrste, ki pomagajo povečati ozaveščenost in pridobiti javno podporo za prizadevanja za ohranjanje.
Zaščita vodilnih vrst lahko vpliva na celoten ekosistem, ki ga naseljujejo, saj njihovo ohranjanje pogosto vodi do zaščite drugih vrst in njihovih habitatov. To je zato, ker vodilne vrste pogosto služijo kot "krovne vrste", kar pomeni, da njihovo ohranjanje pomaga zaščiti širši obseg biotske raznovrstnosti. Z zaščito habitatov in ekosistemov vodilnih vrst lahko številne druge vrste koristijo posredno, kar zagotavlja bolj zdrav in bolj raznolik ekosistem.
Vodilne vrste so lahko tudi ekonomsko koristne, saj lahko privabijo turiste in ustvarjajo prihodke s turizmom na osnovi prostoživečih živali. To lahko spodbudi lokalne skupnosti, da se vključijo v prizadevanja za ohranjanje in trajnostne prakse, kar prispeva k splošnemu počutju tako prostoživečih živali kot človeških skupnosti.
Vendar pa je zaščita vodilnih vrst lahko intenzivna in draga, kar zahteva znatne naložbe v prizadevanja za ohranjanje, raziskave, upravljanje habitatov in izvrševanje. Poleg tega lahko osredotočenost na nekaj ikoničnih vrst odvrne vire ohranjanja od drugih enako pomembnih vrst ali prioritet ohranjanja.
Zato je ključnega pomena, da natančno upoštevamo vlogo in vpliv vodilnih vrst v celoviti strategiji ohranjanja, saj njihov pomen uravnoteži z drugimi potrebami o ohranjanju in zagotavljanje, da njihova prizadevanja za ohranjanje koristijo širši paleta biotske raznovrstnosti in zdravja ekosistema.