Hrapavost je posledica drobnih, hrbtnih hrbtenic, imenovanih papile . Te papile pomagajo mačkam pri:
* Negovanje: Papile delujejo kot krtača, ki učinkovito odstrani ohlapne lase, umazanijo in naplavine iz njihovega krzna.
* Prehranjevanje: Pomagajo strgati meso iz kosti in se med prehranjevanjem držati hrane.
* Pitje: Papile ustvarjajo kapilarno dejanje, ki v usta črpa vodo.
Medtem ko imajo vse mačke grobe jezike, se lahko stopnja hrapavosti razlikuje glede na pasmo in starost mačke.