1. Razvoj:
* gestacija: Sesalci se razvijejo znotraj telesa svoje matere, ki jih hrani posteljica (razen monotremov, ki odlagajo jajca).
* rojstvo: Vsi sesalci se rodijo v živo, za razliko od plazilcev, ptic, rib itd.
* Laktacija: Matere negujejo mlade z mlekom in jim nudijo bistvena hranila in protitelesa.
2. Rast in razvoj:
* dojenčka: Sesalci so običajno rojeni nemočni in potrebujejo starševsko oskrbo za nekaj časa. To se močno razlikuje glede na vrsto.
* Mladoletna stopnja: Ko rastejo sesalci, razvijajo fizične sposobnosti in se od svojih staršev ali vrstnikov učijo veščin preživetja.
* Adolescenca: Ta stopnja označuje prehod v odraslost, ki ga pogosto spremljajo hormonske spremembe in družbene interakcije.
3. Reprodukcija:
* Zrelost: Sesalci dosežejo spolno zrelost in postanejo sposobni razmnoževanja.
* Reprodukcija: Parijo in proizvajajo potomce, nadaljujejo s ciklom življenja.
4. Staranje in smrt:
* staranje: S staranjem sesalcev njihova telesa upadajo v funkcijo in postajajo bolj dovzetna za bolezni in sčasoma smrt.
Poleg teh splošnih stopenj sesalci imajo tudi več skupnih značilnosti:
* Lasje ali krzno: Sesalci so edina skupina živali, ki imajo lase ali krzno. To jim pomaga pri uravnavanju telesne temperature in zagotavlja izolacijo.
* toplokrvno: Sesalci so toplokrvni, kar pomeni, da lahko uravnavajo svojo telesno temperaturo.
* Mraniške žleze: Te žleze proizvajajo mleko, da negujejo svoje mlade.
* Tri kosti srednjega ušesa: Sesalci imajo tri kosti srednjega ušesa (Malleus, Incus in Stapes), ki so ključnega pomena za sluh.
* Štirikoročno srce: Sesalci imajo štirikopevljivo srce, kar omogoča učinkovit transport kisika po telesu.
Pomembno je opozoriti, da se posebne podrobnosti teh stopenj in lastnosti močno razlikujejo med tisočimi vrstami sesalcev.