Izraz "ogroženo" se uporablja za opis vrst, ki se soočajo z zelo velikim tveganjem izumrtja v naravi. To je lahko posledica številnih dejavnikov, vključno z izgubo habitata, lovom, onesnaževanjem in podnebnimi spremembami.
Mednarodna unija za ohranjanje narave (IUCN) je mednarodna oblast glede statusa ohranjanja vrst. Red IUCN Rdeči seznam ogroženih vrst je najbolj celovit vir informacij o stanju tveganja za globalno izumrtje pri živalih, rastlinah in glivah. Je kritičen pokazatelj zdravja biotske raznovrstnosti na svetu.
Kategorije in merila rdečega seznama IUCN se uporabljajo za oceno tveganja izumrtja na tisoče vrst in podvrst. Kategorije so:
* Izumrli (ex) :Noben znani posamezniki vrste ne ostanejo živi.
* Izumrl v divjini (ew) :Vrsta preživi le v ujetništvu, brez populacije pa v njihovem naravnem habitatu ni ostalo.
* kritično ogrožen (cr) :Vrsta se sooča z izjemno velikim tveganjem za izumrt v naravi.
* ogrožene (en) :Vrsta se sooča z zelo velikim tveganjem za izumrtje v naravi.
* ranljiv (vu) :Vrsta se sooča z velikim tveganjem za ogroženost v naravi.
* Skoraj ogroženo (nt) :Vrsta je blizu, da se šteje za ranljive, vendar še ni razvrščena kot taka.
* Najmanj skrb (LC) :Vrsta je razširjena in obilna in se ne šteje, da ne bo ogrožena izumrtja.
Red IUCN je dinamično orodje, stanje vrst pa se lahko sčasoma spremeni. To je zato, ker se lahko spreminjajo dejavniki, ki vplivajo na tveganje za izumrtje, kot so spremembe habitata, lovski tlak ali raven onesnaževanja.
Na primer, črni nosorog je bil nekoč uvrščen med ranljive, zdaj pa je kritično ogrožen zaradi lova. Ogromna panda je bila nekoč uvrščena med ogrožene, zdaj pa je zaradi prizadevanj za ohranjanje ranljiva.
Red IUCN Red je pomembno orodje za naravovarstvenike in oblikovalce politike, saj pomaga prepoznati vrste, ki jih najbolj potrebujejo za ohranjanje.