Bil je ruski fiziolog, ki je preučeval prebavni sistem psov. Med raziskovanjem je opazil, da se bodo psi slišali, preden jim sploh dajo hrano, preprosto ob pogledu na njihov hranilnik. To ga je pripeljalo do tega, da je izvedel svoje znane eksperimente, kjer bi zvonil zvonec tik preden je pse dal hrano. Sčasoma so se psi naučili povezati zvonec s hrano in bi se slišali tik ob zvoku zvona, tudi brez prisotnosti hrane.
To odkritje je privedlo do koncepta klasične kondicioniranja , temeljno načelo učenja, kjer je nevtralni dražljaj (zvonec) seznanjen z brezpogojnim dražljajem (hrana), da ustvari pogojen odziv (slinjenje).