Medtem ko lahko tolerirajo nekatera sušna okolja, so puščave na splošno preveč ostre, da bi lahko preživeli. Potrebujejo dostop do:
* Voda: Puščave pogosto nimajo zanesljivih virov vode, kar je ključnega pomena za afriške divje pse.
* Plen: Divji psi so zelo specializirani lovci, ki se zanašajo na velike črede plenilskih živali, kot sta zebre in divjad, ki jih običajno ne najdemo v puščavah.
* Zavetišče: Ekstremna vročina in pomanjkanje vegetacije v puščavah otežujeta, da bi divji psi našli primerno zavetje.
Zato afriške divje pse najdemo predvsem na območjih z ustreznimi padavinami, obilnim plenom in ustreznim habitatom, ne v puščavah.