Tukaj je nekaj ključnih značilnosti živali kot heterotrofov:
1. Poraba hrane: Živali zaužijejo hrano bodisi z aktivnim lovom in ujetjem plena bodisi z uživanjem rastlin ali drugih organskih snovi. Imajo specializirane prebavne sisteme, ki razgradijo zaužite snovi v manjše molekule, ki jih telo lahko absorbira in uporabi.
2. Prehranske zahteve: Živali imajo posebne prehranske zahteve in morajo iskati hrano, ki zagotavlja bistvena hranila, kot so beljakovine, ogljikovi hidrati, lipidi, vitamini in minerali. Različne živalske vrste imajo različne prehranske potrebe glede na njihove fiziološke prilagoditve in ekološke niše.
3. Pridobivanje energije: Skozi proces prebave in presnove živali pretvorijo kemično energijo, shranjeno v hrani, ki jo zaužijejo, v energijo, ki jo lahko uporabijo za različne dejavnosti, vključno z gibanjem, razmnoževanjem in vzdrževanjem homeostaze.
4. Prilagoditev za hranjenje: Živali so razvile široko paleto anatomskih, fizioloških in vedenjskih prilagoditev, da bi olajšale svoj heterotrofni življenjski slog. Ti lahko vključujejo posebne zobe, kremplje, kljune, prebavne encime in senzorične sisteme za lociranje in zajemanje hrane.
5. Ekološke vloge: Kot heterotrofi imajo živali ključno vlogo pri kroženju hranil in pretoku energije znotraj ekosistemov. Vključeni so v odnose plenilec-plen in služijo kot primarni, sekundarni ali terciarni potrošniki, ki zasedajo različne trofične ravni v prehranjevalnih spletih.
Na splošno je heterotrofna narava živali odločilna značilnost, ki jih razlikuje od avtotrofnih organizmov in poudarja njihovo odvisnost od drugih organizmov za preživetje in pridobivanje energije.