1. Razvoj pljuč: Plodna pljuča doživljajo pomemben razvoj in strukturno zorenje v pripravi na postnatalno dihanje. Pljuča se začnejo kot preprosti brsti in postopoma razvijejo zapletene razvejane strukture, imenovane bronhialna drevesa, ki tvorijo dihalne poti. Rast in razvejanje dihalnih poti ustvarjata obsežno površino, potrebno za izmenjavo plina po rojstvu.
2. pljuča, napolnjena s tekočino: Med gestacijo so pljuča ploda napolnjena s tekočino, ne z zrakom. To okolje, napolnjeno s tekočino, je bistveno za razvoj pljuč in ščiti občutljiva pljučna tkiva pred stiskanjem. Tekočina pomaga tudi pri tvorbi in širitvi dihalnih poti in alveolov.
3. Proizvodnja površinsko aktivne snovi: Plodna pljuča proizvajajo površinsko aktivne snovi, snovi, ki zmanjšuje površinsko napetost na vmesniku zraka-tekočega alveola. Površinsko aktivno sredstvo je ključnega pomena za preprečevanje alveolarnega propada po rojstvu in zagotavljanje ustrezne delovanja pljuč.
4. Kardiovaskularna funkcija: Razvoj pljučnih plodov je tesno povezan z razvojem srca in ožilja. Ritmična gibanja diafragme, povezana z razvojem pljuč, prispevajo k razvoju in krepitvi srčnih mišic.
5. Priprava na dihanje: V pozni nosečnosti se plod začne dihalni premiki, znan tudi kot gibanje ploda ali dihalne gibe ploda. Čeprav ti gibi ne vključujejo izmenjave plina, pomagajo okrepiti dihalne mišice in uskladijo nevronske poti, potrebne za poporodno dihanje.
6. Prilagoditev na ekstraterinsko življenje: Proti koncu gestacije se pljuča spremenijo v pripravi na prehod na zračno dihanje po rojstvu. Pljuča, napolnjena s tekočino, postopoma absorbirajo tekočino, dihalne poti pa postanejo napolnjene z zrakom. Ta prehod se zgodi med prvih nekaj vdihov, ki jih je novorojenček zajel.
Omeniti velja, da se popolno zorenje pljuč nadaljuje po rojstvu, zlasti v prvih nekaj letih življenja. Strukturni in funkcionalni razvoj pljuč je postopen proces, ki se pojavi tako v maternici kot v poporodno.