Tu je časovna premica ključnih dogodkov:
* Pozno 1800 -ih: V Nemčiji so rejci začeli selektivno vzrejati delovne pse z zaželenimi lastnostmi, kot so inteligenca, paltne spretnosti in zvestoba, da bi ustvarili zanesljivega in vsestranskega delovnega psa. Ti psi so bili uporabljeni predvsem za padajoče ovce in varovanje premoženja.
* 1899: Ustanovljen je bil "Verein Für Deutsche Schäferhunde" (nemški ovčarski pasji klub), ki je uradno ustanovil standard pasme in spodbujal odgovorne rejske prakse.
* Zgodnje 1900 -ih: Nemški ovčar je po vsem svetu pridobil priljubljenost kot delovni pes, ki je služil v policijskih silah, vojaških enotah in kot vodniki psov za slepe.
Medtem ko je imel nemški ovčar svoje korenine pri delujočih ovčarjih, je natančneje reči, da je bila pasma razvita s selektivno vzrejo, namesto da bi se udomačili. Še vedno veljajo za udomačeno vrsto, vendar se je specifična pasma nemškega ovčarja sčasoma pojavila s postopkom skrbne vzreje.