V stari egipčanski kulturi so bile mačke čaščene in veljale za svete. Povezovali so jih z boginjo Bastet, ki so jo upodabljali kot mačko ali žensko z mačjo glavo. Bastet je bila boginja plodnosti, poroda, užitka in zaščite, mačke pa so veljale za utelešenje teh lastnosti. Ubijanje mačke je v starem Egiptu veljalo za resen prekršek in mačke so po smrti pogosto mumificirali.
V nekaterih azijskih kulturah mačke veljajo za simbole sreče in blaginje. Japonski Maneki-neko ali "vabeča mačka" je priljubljen simbol bogastva in sreče. Mačke so tudi v različnih drugih kulturah povezane z modrostjo, znanjem in skrivnostjo.
Medtem ko se o mačkah v samem Svetem pismu ne razpravlja izrecno in jim ne pripisujejo posebnih svetopisemskih pomenov, so bile omenjene v nekaterih nekanoničnih verskih besedilih in komentarjih. V nekaterih srednjeveških evropskih bestiarijih so mačke povezovali s pozitivnimi in negativnimi lastnostmi. Po eni strani so bili videti kot simboli pridnosti, čistoče in neodvisnosti. Po drugi strani pa so jih povezovali tudi z zvijačnostjo, prevaro in čarovništvom.
Na splošno so simbolni pomeni, povezani z mačkami v Svetem pismu in starodavnih kulturah, raznoliki in raznoliki ter odražajo kulturni in zgodovinski kontekst, v katerem so bile uporabljene.