Carbon je gradnik vseh organskih molekul, ki so molekule, ki sestavljajo živa bitja. Vodik je najpogostejši element v vesolju in ga najdemo v vodi, ogljikovih hidratih in beljakovinah. Dušik je bistven za rast rastlin in ga najdemo v beljakovinah in nukleinskih kislinah. Kisik je bistven za dihanje in ga najdemo v vodi, beljakovinah in ogljikovih hidratih. Fosfor je bistven za tvorbo kosti in ga najdemo v nukleinskih kislinah in fosfolipidih. Žveplo je ključnega pomena za beljakovinsko strukturo in ga najdemo v beljakovinah in vitaminih.
Poleg teh šestih elementov živijo tudi živa bitja tudi v sledovih drugih elementov, kot so kalcij, kalij, magnezij in železo. Ti elementi so potrebni za različne telesne funkcije, kot so krčenje mišic, delovanje živcev in strjevanje krvi.