Rdeče repni jastrebi so kompaktni in založeni, s širokimi, zaobljenimi krili in dolgim repom. Običajno merijo 18-26 centimetrov v dolžini in imajo kril 42-52 palcev. Samice so običajno večje od moških, s povprečno težo 2-3 kilograma v primerjavi z 1,5-2 kilogramov za moške. Rdeči repi imajo temno rjavi zgornji del telesa, svetlejšo rjavo glavo in vrat ter kremno barvo prsnega koša in trebuha. Imajo beli rep s temno rdečim pasom v bližini konice, ki je vir njihovega imena. Njihove oči so rumene ali oranžno rdeče, kljun pa črn.