Ko orel najde toplotno, širi svoja krila čim širše, da poveča svojo površino in ujame največjo količino zraka. Ko se potaplja navzdol skozi toplotno, pretok zraka čez krila povzroči, da ustvarijo dviganje in potisnejo orla navzgor.
Ko orel doseže vrh termičnega, uporablja svoje repno perje, da se usmeri in manevrira, da najde drugo toplotno. Tako lahko orli ostanejo v zraku več ur, ne da bi z malo truda prelistali krila in potujejo na dolge razdalje.