1. Jajce: Ženski metulj položi drobno, okroglo, belo ali zeleno jajce na spodnji strani lista. Ta jajca je precej težko opaziti. Nekateri metulji so naenkrat odlagali eno jajce, drugi pa do tisoč.
2. Ličinka (gosenica): Drobna gosenica, ki se pojavlja, ima segmentirana telesa in močne čeljusti, ki omogočajo jesti rastline. Gosenice imajo na telesu tudi drobne lase podobne nitke.
- Z vsakim dnevom jedo nenehno raste od drobnih do ogromnih razsežnosti.
- Caterpillar se odvzame, da je koža približno petkrat, ko raste.
- Po prehranjevanju, plazi in gojenju visijo glavo navzdol s stebla ali vejice (taljenje).
- Po zadnjem stališču se koža strdi in gosenica se spremeni v krisalis.
3. Pupa (chrysalis): Gosenica se nato pritrdi na vejico in odvrže svojo kožo, vstopi v fazo puha. Chrysalis je trdo zaščitno ohišje, ki spominja na semenski strok. Znotraj Chrysalis se gosenica doživi dramatično preobrazbo, od srhljivega bitja segmentiranih delov telesa v čudovito krilati bitje.
4. Odrasla oseba (metulj): Po približno dveh tednih se Chrysalis odpre in metulj se pojavi. Sprva so njegova krila zmečkana, vendar se kmalu razširijo in metulj začne leteti. Metulji trajajo približno pet dni, da se izsušijo in dozorijo.
Življenjski cikel metulja se razlikuje po dolžini, odvisno od vrste. Nekatere vrste lahko svoj življenjski cikel dokončajo v samo mesecu, druge pa lahko trajajo nekaj mesecev.