Dnevna dolžina je ena najpomembnejših znakov za migracijo. Ptice imajo notranjo uro, ki je občutljiva na spremembe v dnevni dolžini, in to uro uporabljajo za sledenje letnim časom. Ko se dolžina dneva spomladi povečuje, ptice začnejo proizvajati hormone, ki jih sprožijo k selitvi proti severu. Jeseni, ko se dolžina dneva zmanjšuje, ptice začnejo proizvajati hormone, ki jih sprožijo k selitvi na jug.
Temperatura je še ena pomembna iztočnica za migracijo. Ptice so na splošno bolj aktivne v toplem vremenu in lahko ostanejo na enem območju dlje, če je vreme blago. Ko pa se vreme začne preveč vroče ali prehladno, se lahko ptice prisilijo k selitvi, da bi našli ugodnejše pogoje.
Razpoložljivost hrane lahko vpliva tudi na selitev ptic. Nekatere ptice, na primer kolibri, so zelo odvisne od cvetov za nektar in se bodo preselile na območja, kjer cvete cvetje. Druge ptice, na primer vodne ptice, so bolj odvisne od vodnih rastlin za hrano in se bodo preselile na območja, kjer so te rastline obilne.
Poleg teh okoljskih dejavnikov lahko na ptice vplivajo tudi socialne znake, ko se odločajo, kdaj se selitev. Na primer, nekatere ptice selijo v jatah in lahko sledijo svojim prijateljem na cilj. Druge ptice se lahko naučijo o migracijskih poteh od svojih staršev ali od starejših ptic v jati.