Med udvaranjem bo moški kardinal zapel samici in prikazal svoje svetlo rdeče perje. Ženski kardinal bo izbral kolega na podlagi njegove pesmi in videza, par pa bo nato zgradil gnezdo skupaj.
Gnezdo je običajno vgrajen v drevo ali grm in je narejeno iz vejic, trav in listov. Ženski kardinal bo položil dve do pet jajc, ki jih inkubirata oba starša. Jajca se izležejo po približno 12 dneh, piščance pa oba starša hranita, dokler ne moreta leteti sami.
Poligamija
Čeprav so kardinali običajno monogamni, obstajajo nekateri primeri poligamije, kjer se bo moški kardinal paril z več kot eno samico. To se najverjetneje pojavi, kadar primanjkuje razpoložljivih samic ali kadar moški kardinal še posebej prevladuje.
Kopulacija z dodatnimi pari
Kardinali se lahko poleg poligamije vključijo tudi v kopulacije z dodatnimi pari, kjer se parijo s ptico, ki ni njihov glavni partner. To naj bi prišlo iz različnih razlogov, vključno s povečanjem genske raznolikosti in povečanjem možnosti za proizvodnjo potomcev.
Migracija
Kardinali so običajno rezidenčne ptice, kar pomeni, da se ne selijo na dolge razdalje. Vendar lahko nekateri kardinali selijo na kratke razdalje, da bi našli kraje za hrano ali gnezdenje.