Indeksni fosili so pomembni, ker definirajo in označujejo različna geološka obdobja, ki temeljijo na njihovi široki porazdelitvi, kratkem geološkem območju in številčnosti v določenem časovnem intervalu, ki ga predstavljajo. Indeksni fosili so ključnega pomena za koreliranje slojev v različnih geografskih regijah.
Medtem ko lahko ptice Dodo ponujajo dragocene paleontološke vpoglede in so dobro znane kot izumrle endemične vrste, omejene na Mauritius, se tradicionalno ne štejejo za značilne indeksne fosile za zmenke za zmenke in razmejitev specifičnih stratigrafskih starosti.