Ko pelican opazi ribo, se bo potopil in odprl svoj račun. Ribe se nato zataknejo v račun, skupaj z nekaj vode. Pelikan bo nato zaprl račun in dvignil glavo iz vode. Voda se bo odtekala iz računa, medtem ko je riba ujeta v notranjost.
Pelikani lahko pojedo do 4 kilograme rib na dan. Običajno jedo ribe, ki so dolge približno 6 centimetrov. Pelikani bodo pogosto jedli v jatah in med seboj bodo sodelovali, da bi lovili ribe.
Pelikani ne morejo jesti samo rib, ampak lahko jedo tudi druga vodna bitja, kot so žabe, kače in želve. Znano je celo, da jedo majhne ptice.