* Ribe: To je njihov glavni vir hrane in še posebej so dobri pri lovljenju rib v plitvi vodi.
* DOMPIBIJE: Žabe, krastače in newts so na meniju za sive čaplje.
* plazilci: Majhne kače, kuščarji in želve so lahko del njihove prehrane.
* Majhni sesalci: Sive čaplje lahko ujamejo miši, podgane, voluharje in celo mlade zajce.
* Ptice: Pojedli bodo majhne ptice, zlasti piščance in gnezde, včasih pa celo odrasle ptice.
* Žuželke: Sive čaplje bodo jedle tudi velike žuželke, kot so hrošči in kobilice.
* Raki: Občasno jedo rake, raki in drugi raki.
Običajno lovijo tako, da stojijo mirno v plitvi vodi in čakajo, da se plen približa, ali tako, da se sprehaja po vodi in sondira blato s kljuni. Včasih lovijo tudi z letenjem nad vodo in se potapljajo, da lovijo ribe.
Sive čaplje so pomembni plenilci v svojem ekosistemu, ki pomagajo nadzorovati populacijo rib in drugih živali. Prav tako igrajo vlogo pri kolesarjenju s hranili, saj lahko njihovi iztrebki obogatijo tla.