Učinek tople grede je naraven proces, ki segreva zemeljsko površje. Toplogredni plini, kot so ogljikov dioksid, metan in vodna para, zadržujejo sončno toploto v zemeljskem ozračju. Ta toplota pomaga ohranjati temperaturo Zemlje dovolj visoko za obstoj življenja.
Zemljin albedo je merilo, koliko sončne svetlobe Zemlja odbije nazaj v vesolje. Zemljin albedo določata barva in sestava Zemljine površine. Svetlejše površine, kot sta led in oblaki, odbijajo več sončne svetlobe kot temnejše površine, kot sta zemlja in voda. Zemljin albedo pomaga uravnavati količino toplote, ki jo Zemlja absorbira od sonca.
Zemljino vrtenje pomaga tudi pri uravnavanju Zemljine temperature. Vrtenje Zemlje ustvarja Coriolisov učinek, ki odklanja vetrove in oceanske tokove. Coriolisov učinek pomaga pri porazdelitvi toplote po vsem svetu in preprečuje, da bi katero koli območje postalo prevroče ali prehladno.
Ti dejavniki delujejo skupaj in ohranjajo zemeljsko temperaturo v relativno ozkem razponu. Temperatura Zemlje je bila relativno stabilna zadnjih 10.000 let in pričakuje se, da bo ostala relativno stabilna še naslednjih 10.000 let.
Vendar človekova dejavnost povzroča dvig temperature Zemlje. Pri izgorevanju fosilnih goriv se v ozračje sproščajo toplogredni plini, ki zadržujejo toploto in segrevajo planet. Ta proces je znan kot globalno segrevanje.
Globalno segrevanje povzroča številne težave, vključno z več ekstremnimi vremenskimi pojavi, dvigovanjem morske gladine in izgubo biotske raznovrstnosti. Pomembno je, da ukrepamo za zmanjšanje emisij toplogrednih plinov in omilitev učinkov globalnega segrevanja.